Jejak Sejarah Oleander: Bunga Beracun dalam Mitologi dan Budaya – Oleander, atau yang dikenal juga sebagai Nerium oleander, adalah tanaman berbunga indah dengan kelopak berwarna merah muda, putih, atau ungu. Sekilas, oleander tampak menawan dan lembut, namun di balik keindahannya tersembunyi fakta berbahaya: hampir seluruh bagian tanaman ini beracun. Racun utama yang terkandung adalah glikosida jantung, senyawa yang dapat menyebabkan gangguan irama jantung, mual, bahkan kematian jika dikonsumsi dalam dosis tinggi.
Meski beracun, oleander memiliki jejak panjang dalam sejarah dan mitologi manusia. Di kawasan Mediterania, tempat tanaman ini banyak tumbuh, oleander dianggap sebagai bunga misterius dengan daya tarik yang ambigu: memikat sekaligus menakutkan.
Dalam mitologi Yunani, oleander kerap diasosiasikan dengan dewi cinta dan keindahan, Aphrodite. Bunganya yang anggun melambangkan daya tarik cinta yang indah sekaligus berbahaya. Ada legenda yang menyebutkan seorang pemuda mempersembahkan bunga oleander pada kekasihnya sebagai tanda cinta abadi. Sayangnya, sang gadis jatuh sakit setelah menyentuh atau menghirup oleander terlalu lama. Dari sini, lahirlah simbolisme bahwa cinta sejati bisa mendatangkan kebahagiaan, tetapi juga membawa risiko.
Bangsa Romawi kuno juga mengenal oleander. Tanaman ini kerap ditanam di kebun sebagai pagar alami, karena diyakini dapat menangkal roh jahat. Namun, para prajurit Romawi pernah menggunakan bagian dari oleander secara keliru untuk memasak daging, yang kemudian menimbulkan keracunan massal. Kisah ini tercatat dalam catatan militer Romawi sebagai peringatan bahwa keindahan alam terkadang menyimpan bahaya tersembunyi.
Di India kuno, oleander disebut dalam teks Ayurveda dengan nama Karavira. Meskipun beracun, tanaman ini dipakai dalam jumlah sangat kecil sebagai bagian dari pengobatan tradisional, terutama untuk masalah kulit dan penyakit tertentu. Namun, penggunaannya selalu dilakukan dengan penuh kehati-hatian karena dosis yang salah bisa berakibat fatal.
Oleander dalam Budaya dan Simbolisme Modern
Seiring berjalannya waktu, oleander tetap bertahan sebagai tanaman dengan simbolisme kuat dalam berbagai budaya. Di Eropa, bunga ini sering dikaitkan dengan keteguhan dan perlindungan, karena kemampuannya tumbuh subur bahkan di tanah kering dan beriklim panas. Oleander banyak ditemukan di sepanjang jalan raya di Italia, Spanyol, dan Prancis, menghiasi pinggir jalan dengan warna cerah meski tumbuh di lingkungan tandus.
Dalam seni dan sastra, oleander juga kerap muncul sebagai metafora tentang paradoks kehidupan: indah namun mematikan. Misalnya, dalam beberapa puisi Romantis Eropa, oleander dilambangkan sebagai cinta yang berbahaya, godaan yang manis namun penuh risiko. Lukisan-lukisan abad ke-19 juga sering menampilkan oleander sebagai bagian dari latar taman eksotis yang penuh misteri.
Di Jepang, oleander memiliki makna khusus pasca-Perang Dunia II. Setelah bom atom dijatuhkan di Hiroshima, oleander adalah salah satu tanaman pertama yang kembali berbunga di kota tersebut. Hal ini membuat masyarakat Jepang menganggap oleander sebagai simbol harapan, kelahiran kembali, dan ketahanan hidup, meski sifat beracunnya tetap diakui.
Dalam budaya populer modern, oleander kadang digunakan sebagai simbol keindahan yang berbahaya. Film, novel, bahkan nama band atau lagu pernah menggunakan kata “Oleander” untuk menggambarkan sesuatu yang indah tapi tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Tanaman ini menjadi representasi ideal dari paradoks antara daya tarik dan bahaya.
Tidak hanya di ranah simbolisme, oleander juga memiliki peran dalam pengobatan modern. Senyawa kimia dari oleander, meskipun beracun, sedang diteliti untuk potensi terapi kanker dan penyakit jantung. Tentu saja, penggunaannya dilakukan dalam dosis mikroskopis dengan pengawasan ketat. Fakta ini semakin menegaskan betapa tanaman beracun pun bisa memiliki sisi bermanfaat jika digunakan dengan bijak.
Namun, di sisi lain, banyak negara memberi peringatan keras tentang risiko oleander. Daun atau bunga oleander yang dikonsumsi secara tidak sengaja oleh anak-anak atau hewan peliharaan bisa sangat berbahaya. Oleh sebab itu, meski kerap ditanam sebagai tanaman hias, masyarakat diimbau tetap berhati-hati.
Kesimpulan
Oleander adalah bunga yang indah namun menyimpan racun mematikan. Jejak sejarahnya panjang, mulai dari mitologi Yunani dan Romawi, pengobatan tradisional India, hingga simbolisme modern di Jepang dan dunia seni. Tanaman ini selalu hadir dalam dua sisi: simbol cinta, keindahan, dan harapan, sekaligus peringatan akan bahaya yang tersembunyi.
Dalam budaya manusia, oleander mengajarkan pelajaran penting: sesuatu yang tampak memikat tidak selalu aman. Di balik kecantikannya yang memesona, ada risiko besar yang harus dihormati. Oleander, pada akhirnya, bukan sekadar bunga beracun, tetapi juga cermin dari dualitas kehidupan—indah sekaligus berbahaya, menawan sekaligus menakutkan.